Valencia, le soleil dans l’ombre de l’Espagne

De l’Espagne, vous connaissez sûrement Madrid, Barcelona, ou encore Sevilla. Si vous avez déjà visité le pays plusieurs fois, vous avez peut-être aussi été à Granada, Málaga, Ibiza, voire Santiago de Compostela. Mais connaissez-vous Valencia, cette ville espagnole installée au bord de la Méditerranée, à 350km au sud de Barcelone ?

Je vous rassure, moi non plus. Enfin, pas jusqu’à l’été passé.

Ce n’était pourtant pas faute d’en avoir entendu parler de nombreuses fois avant d’y avoir mis les pieds. Non par internet, ses blogs voyages et ses réseaux sociaux, mais par ma maman. Si Valencia, qui est pourtant la troisième ville d’Espagne derrière Madrid et Barcelone, reste un secret plutôt bien gardé dans le monde du tourisme, ça fait longtemps qu’il n’en est plus un pour mes parents. Depuis que j’ai décidé que je voulais aller vivre en Espagne, ma maman n’a eu de cesse de me répéter «  avant de choisir dans quelle ville tu emménageras, va voir Valencia ! ».

Et ça fait sept ans que je dis que je veux vivre en Espagne.

Je dois avouer que, malgré l’acharnement de ma maman, une partie de moi restait perplexe. La grande majorité des photos de Valencia que j’avais vues avant d’y aller montraient sa cité des arts et des sciences. C’est joli, certes, mais est-ce la seule chose qui vaille la peine d’être vue dans la ville ? Et si c’est le cas, Valencia n’est-elle pas trop petite pour moi qui ai pris goût à la vie dans une grande ville ?

La seule chose qui poussait cette petite voix dans ma tête à me dire que Valencia était sûrement remplie de trésors cachés, c’est l’affection particulière que mes parents ont pour la ville. Ils y sont allés de nombreuses fois et croyez-moi : si mes parents aiment une ville, ce n’est pas pour une cité des sciences et quelques jolis bâtiments coincés entre de hauts immeubles en ciment dont l’Espagne a malheureusement le secret. Non. Si mes parents aiment une ville autant que ça, c’est qu’elle doit être spéciale.

Quand l’occasion s’est enfin présentée d’aller explorer Valencia et percer son mystère, j’ai donc sauté dessus à pieds joints – et avec un grand sourire et une tonne d’excitation. Après tout, peut-être que Valencia deviendrait cette ville espagnole dans laquelle j’aimerais installer mes meubles et mes valises d’ici quelques années ?

Je ne vais pas faire durer le suspense plus longtemps : j’ai été conquise.

Valencia m’a surprise à de nombreux égards, de la taille de son centre historique aux nombreux styles architecturaux que l’on peut y voir, en passant par l’ambiance si spéciale dont elle est baignée. Que Valencia soit cachottière ou juste oubliée, je peux maintenant dire que je suis de ceux qui l’ont vue et l’ont aimée.

Son centre historique, bien plus grand que ce à quoi je m’attendais, est rempli de trésors pour ceux qui, comme moi, sont sans cesse à la recherche de la beauté des vieilles pierres et de ces nouveaux petits détails que l’on aperçoit seulement après être passés devant des dizaines de fois. Valencia, ce sont des rues étroites bordées de petites maisons colorées qui cohabitent avec de grands boulevards sur lesquels se dressent de hauts bâtiments dont la classe semble avoir parcouru les siècles sans jamais s’escarper. Ce sont des maisons battues par la poussière et d’autres aux façades éclatantes que l’on croirait repeintes hier. Ce sont des petits bars de quartiers qui s’étalent sur le trottoir et de grandes avenues de magasins, parfois ombragées par des arbres dont les branches se voûtent pour apporter un peu de fraicheur.

Valencia, c’est une multitude de styles architecturaux à seulement quelques mètres de distance les uns des autres. Des murs en briques aux balcons en fer forgé, des tours gothiques aux bâtiments art déco, Valencia offre des surprises à chaque coin de rue, jusqu’à parfois me donner l’impression de me retrouver dans d’autres villes. Des villes d’Espagne et d’ailleurs, mais toujours des villes du sud.

De Madrid à Séville, de Barcelone à Cuba, je suis à Valencia mais mon esprit divague. Pour les amoureux d’architecture comme moi, c’est un vrai régal.

Et puis, surtout, Valencia, pour moi, c’est comme la dolce vita à l’espagnole. Une dulce vida qui semble n’avoir rien à envier à sa cousine italienne. Ici, les vélos ont pris la place des vespas et la pizza a été remplacée par la paella, mais l’idée reste la même.

Cette dolce vita, c’est une ambiance qui envahit la ville, de ses grandes places chauffées par le soleil à ses petites rues que le soleil n’atteint que lorsque, sur la pointe des pieds, il arrive à se dresser haut dans le ciel. C’est le bruit des discussions en terrasse sur les places animées et le calme des rues légèrement décentrées qui, loin des touristes et sous la chaleur de l’après-midi, profitent d’un instant de répit alors que les enfants sont à l’école, les adultes sont au travail et les chanceux font la sieste.

Ce sont des après-midi paresseuses à l’ombre des palmiers et la promesse de longues soirées d’été sur les terrasses qui animent les rues. Et, toujours, l’impression que le stress s’est perdu quelques part entre les rayons de soleil et la paella valenciana, deux choses dont la ville a la spécialité.

Valencia, pour moi, rime aussi avec balades en vélo, car on ne pourrait parler de la ville sans mentionner la facilité qu’elle offre de se déplacer à deux roues. C’est ça aussi, sa dolce vita : profiter du vent chaud qui vient chatouiller nos cheveux au lieu d’aller se perdre dans des transports en commun bruyants et collants.

Valencia, ce sont également des après-midi improvisées au rythme des vagues qui viennent caresser sa longue plage, à quelques kilomètres du centre-ville. Que l’on veuille oublier qu’on est en ville et prendre l’air de la mer, que l’on désire remplacer la chaleur des bâtiments par celle du sable ou que l’on cherche juste une excuse pour pédaler un peu plus longtemps que d’habitude, la mer est toujours là pour nous accueillir. Comme un rappel tranquille que Valencia est une vraie ville du sud.

Et puis Valencia et sa dolce vita seraient bien différentes sans l’une de ses particularités qui la rend unique : les jardins du Turia. De longs jardins au milieu de la ville qui viennent à nous comme un grand bol de fraicheur lorsque les boissons remplies de glaçons que l’on prend à l’ombre des terrasses ne sont plus suffisantes, ou lorsque l’on veut juste échanger les rues chargées et les vieilles pierres contre un bout de nature le temps d’un instant.

En plus de former une vraie oasis au cœur de la ville, les jardins du Turia sont la preuve que le malheur et le désespoir peuvent laisser place à l’allégresse et la quiétude. Ils tirent leur nom du fleuve Turia, qui s’est longtemps écoulé là où s’étend le parc aujourd’hui.

Après avoir provoqué une grosse inondation en octobre 1957, la ville a décidé de le détourner. Ce n’était sûrement pas la première fois que le fleuve sortait de son lit suite à de fortes pluies, mais c’était sans aucun doute la fois de trop : appelé “Grande Inondation de Valence”, le drame a provoqué de nombreux dégâts et, pire encore, a coûté la vie à plus de 80 personnes.

Aujourd’hui, le fleuve ne traverse donc plus la ville, mais la contourne quelques kilomètres plus au sud. À l’époque, pour le remplacer, plusieurs projets avaient été proposés et parmi les finalistes, l’idée du parc concurrençait avec un projet… d’autoroute. Cette dernière a heureusement perdu la bataille, et le parc a été inauguré en 1986.

Baptisé “Jardins du Turia” (ou “Jardines del Turia” en espagnol) en honneur au fleuve dont il a volé le lit, il traverse la ville sur environ 9km et contient même quelques terrains de sport pour ceux qui ne veulent pas que s’y prélasser.

C’est aussi dans ces jardins, en direction de la mer, que vous trouverez la Cité des Arts et des Sciences et son architecture futuriste, comme un monde venu d’ailleurs caché derrière les arbres. Ses bâtiments blancs aux formes spatiales s’élèvent à côté de grands bassins d’eau claire et turquoise, une couleur tropicale qui donnerait presque l’eau à la bouche sous la chaleur estivale de Valencia.

Plus de deux millénaires d’histoire, de grandeur et de trésors

Valencia ne fait peut-être pas beaucoup parler d’elle aujourd’hui, il n’en reste pas moins que son histoire n’a pas grand-chose à envier aux villes environnantes qui lui volent la vedette.

Loin d’être sortie de terre il y a juste quelques siècles, elle a été fondée en 138 avant J.-C. par les Romains. En latin, son nom signifie “force” et “bravoure”. Il est sans aucun doute intrinsèquement lié à la raison pour laquelle elle a été créée : au départ, Valencia accueillait les anciens militaires romains qui, après avoir passé 25 ans dans l’armée, avaient mérité de se reposer et de profiter des années qui leur restaient.

Avec plus de 300 jours d’ensoleillement par an, une petite vingtaine de jours de pluie seulement et une température moyenne qui tourne autour de 24°C tout au long de l’année (même en hiver, aaaah le rêve !), il est facile de comprendre ce que ces pensionnés lui trouvaient. Valencia n’est rien d’autre qu’un petit bout des tropiques au creux de la côte espagnole !

Mais, placée juste à côté de la mer et baignée de soleil, il aurait été fou de croire que Valencia n’allait attirer que les Romains. Les Maures y sont arrivés au 8ème siècle et y ont pris le pouvoir, amenant avec eux la culture musulmane que de nombreux habitants de Valencia ont adoptée pendant plusieurs siècles. Ils y sont restés près d’un millénaire, même après que les Chrétiens aient repris les rênes de la ville. À cette époque, Valencia abritait également une communauté juive et les trois religions ont cohabité dans la ville pendant de nombreux siècles. Chaque religion y avait sa propre fonction : alors que les chrétiens gouvernaient, les musulmans s’occupaient des terres et les juifs, en bons marchands comme partout ailleurs, étaient en charge de l’artisanat, notamment de la soie.

Si la soie mérite d’être mentionnée, c’est parce qu’elle a participé grandement à la renommée de la ville et à son siècle d’or, le 15ème siècle. Forte de son port qui lui permet de faire du commerce avec les villes et les pays alentours, Valencia construit sa propre Bourse de la Soie (appelée “Llotja de la Seda” en valencien ou “Lonja de la Seda” en espagnol), qui accueille des marchands de tous horizons.

De sa longue histoire, Valencia garde non seulement de nombreuses traces physiques, mais aussi quelques traditions qui font sourire. C’est le cas du Tribunal de las Aguas (ou “Tribunal de las Aguas de la Vega de València”, dans sa version longue, qui signifie “Tribunal des eaux de la plaine de Valence” en français). Celui-ci se tient chaque jeudi midi sur la Plaza de la Virgen.

Cette tradition porte en elle l’histoire des débuts de la ville. À la création de Valencia, afin de pouvoir survivre dans son climat très sec, les Romains ont dû mettre en place un système d’irrigation des champs des alentours afin de pouvoir se nourrir. En partant du fleuve Turia, ils ont créé 8 canaux, eux-mêmes sous-divisés en plus petits canaux, pour pouvoir apporter de l’eau dans tous les champs des alentours.

Pour assurer une distribution équitable et veiller à ce que tout se passe sans aucun problème, un maître, sélectionné parmi les agriculteurs de la région, a été nommé à la tête de chaque canal. La tradition est sans aucun doute plus vieille que les traces écrites, et on ne peut donc dire avec exactitude quand elle a vu le jour. Ce que l’on sait, c’est que depuis de nombreux siècles, et encore aujourd’hui, ces 8 maîtres se réunissent toutes les semaines dans un tribunal à ciel ouvert. Assis en cercle au pied de la cathédrale, ils discutent d’éventuels problèmes devant une foule curieuse qui vient les écouter.

Avant de clôturer mon article, peut-être faut-il encore que je réponde à une dernière question : Valencia, pourrais-je y vivre ou pas ? Si ça ne dépendait que de moi, je dirais oui, oui et oui sans hésiter. Non seulement elle est jolie et agréable, mais elle a aussi la mer et un climat politique plus stable que dans sa voisine catalane (oui la politique c’est important). Et puis, surtout, Valencia, c’est une année sans vrai hiver. Et je sais pas vous, mais moi l’hiver je pourrais m’en passer sans problème.

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